# La Confédération canadienne de 1867 expliquée — Comment le Canada a été créé
La date la plus importante de l'histoire canadienne pour le test de citoyenneté est le 1er juillet 1867 — le jour où le Canada est devenu un pays. Ce guide explique ce qui s'est passé, pourquoi, et qui a fait quoi.
Avant 1867 — l'Amérique du Nord britannique
Avant la Confédération, l'Amérique du Nord britannique était un patchwork de colonies :
- Province du Canada (Canada-Uni) — créé en 1841 en fusionnant le Haut-Canada (futur Ontario) et le Bas-Canada (futur Québec)
- Nouvelle-Écosse
- Nouveau-Brunswick
- Île-du-Prince-Édouard
- Terre-Neuve
- Colombie-Britannique (sur la côte ouest)
- Vastes étendues sous le contrôle de la Compagnie de la Baie d'Hudson (Terre de Rupert)
Chaque colonie avait son propre gouvernement, mais relevait toutes de la Grande-Bretagne pour la défense et la politique étrangère.
Pourquoi unir les colonies ?
Plusieurs forces ont poussé vers l'union :
1. La menace américaine
La guerre de Sécession (1861–1865) a mis à nu une grande armée américaine qui pourrait envahir l'Amérique du Nord britannique. Les colonies devaient s'unir pour la défense.
2. La paralysie politique du Canada-Uni
La province du Canada (futur Ontario + Québec) ne pouvait rien faire — chaque parti était bloqué par les tensions linguistiques et religieuses entre francophones catholiques et anglophones protestants. Une nouvelle structure était nécessaire.
3. Le chemin de fer
Un chemin de fer transcontinental était nécessaire pour lier l'est et l'ouest. C'était impossible sans un gouvernement central qui pouvait financer le projet.
4. La pression britannique
La Grande-Bretagne voulait réduire les coûts de défense de ses colonies nord-américaines. Une union aurait son propre gouvernement et armée.
5. La vision politique
Les Pères de la Confédération — Macdonald, Cartier, Brown, Tupper et d'autres — partageaient une vision d'un grand pays nord-américain bilingue et fédéral.
Les conférences de la Confédération
Trois conférences ont préparé le terrain :
Conférence de Charlottetown (septembre 1864)
Initialement convoquée pour discuter de l'union des Maritimes (NS, NB, PEI), elle a été élargie pour inclure des délégués du Canada-Uni qui ont proposé une union plus large.
Conférence de Québec (octobre 1864)
A produit les Soixante-Douze Résolutions — la base de la Constitution canadienne. Les futures provinces auraient leurs propres législatures avec des pouvoirs sur l'éducation, la santé, le droit civil ; le gouvernement fédéral aurait les pouvoirs sur la défense, le commerce et la politique étrangère.
Conférence de Londres (1866–1867)
Les délégués canadiens ont voyagé à Londres pour finaliser la Loi avec le gouvernement britannique. Le projet de loi de l'AANB a été adopté par le Parlement britannique en mars 1867.
La Loi de l'Amérique du Nord britannique (AANB)
Adoptée par le Parlement britannique le 29 mars 1867 et entrée en vigueur le 1er juillet 1867. La Loi :
- A créé le Dominion du Canada (un nouveau pays au sein de l'Empire britannique)
- A unifié l'Ontario, le Québec, la Nouvelle-Écosse et le Nouveau-Brunswick
- A divisé les pouvoirs entre le fédéral (article 91) et les provinces (article 92)
- A institué une monarchie constitutionnelle avec un système parlementaire sur le modèle britannique
- A reconnu deux langues officielles : anglais et français au fédéral et au Québec
- A garanti les droits des minorités catholiques et protestantes dans les écoles
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Les premiers ministres et événements
- 1er juillet 1867 — Sir John A. Macdonald assermenté comme premier ministre
- 1869–1870 — La Compagnie de la Baie d'Hudson cède la Terre de Rupert au Canada (avec la Rébellion de la rivière Rouge dirigée par Louis Riel — voir [Qui était Louis Riel ?](/blog/louis-riel-test-citoyennete))
- 1870 — Manitoba créé comme cinquième province
- 1871 — La Colombie-Britannique se joint
- 1873 — L'Île-du-Prince-Édouard se joint
Pourquoi la Confédération est-elle un Dominion et pas une République ?
Les Pères de la Confédération étaient fortement opposés au modèle américain :
- Ils ont vu la guerre de Sécession et voulaient éviter une guerre civile
- Ils étaient loyaux à la monarchie britannique
- Ils croyaient au gouvernement parlementaire responsable, pas au système présidentiel
Le mot Dominion vient du Psaume 72:8 : « *Et il aura domination de mer en mer.* » (D'où la devise du Canada : *A Mari Usque Ad Mare* — D'un océan à l'autre.)
La fête du Canada
Le 1er juillet a été fêté dès la première année comme Dominion Day. En 1982, lors du rapatriement de la Constitution, il a été renommé Fête du Canada (Canada Day). C'est la fête nationale principale.
Comment c'est testé
La Confédération est l'un des sujets les plus testés à l'examen :
- « Quand le Canada est-il devenu un pays ? » → 1er juillet 1867
- « Qui était le premier premier ministre du Canada ? » → Sir John A. Macdonald
- « Quelles étaient les quatre provinces originales ? » → ON, QC, NS, NB
- « Quelle loi a créé le Canada ? » → Loi de l'Amérique du Nord britannique (AANB)
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Questions fréquemment posées
1Quelles étaient les quatre provinces originales de la Confédération ?
**Ontario, Québec, Nouvelle-Écosse et Nouveau-Brunswick.** Ce sont les quatre seules colonies britanniques qui ont rejoint la Confédération le 1er juillet 1867. Avant ça, l'Ontario et le Québec faisaient partie du Canada-Uni (1841–1867). Voir [Les quatre provinces originales de la Confédération](/blog/quatre-provinces-originales-confederation).
2Qui était le premier premier ministre du Canada ?
**Sir John Alexander Macdonald** (1815–1891). Né en Écosse, il est arrivé au Canada à 5 ans. Il a été premier ministre de 1867 à 1873, puis de 1878 à sa mort en 1891. Il est l'architecte clé de la Confédération. Voir [Premier ministre du Canada — Sir John A. Macdonald](/blog/premier-ministre-canada-john-a-macdonald).
3Pourquoi la Confédération a-t-elle eu lieu en 1867 ?
Plusieurs facteurs : la **menace américaine** après la guerre de Sécession (1861–1865) ; le besoin d'un **chemin de fer transcontinental** ; la **paralysie politique** du Canada-Uni ; le **désir britannique** de réduire les coûts de défense des colonies ; et la vision des Pères de la Confédération d'un grand pays nord-américain. Voir [Les Pères de la Confédération](/blog/peres-confederation-canada).
4Le Canada était-il pleinement indépendant en 1867 ?
**Non.** Le Canada est devenu un **Dominion** — un pays autonome au sein de l'Empire britannique. La Grande-Bretagne contrôlait toujours la politique étrangère du Canada (jusqu'au Statut de Westminster de 1931) et la Constitution canadienne (jusqu'au rapatriement de 1982). Mais le Canada avait son propre Parlement, gouvernement et système juridique.
5Pourquoi le 1er juillet est-il la fête du Canada ?
Parce que c'est l'**anniversaire de la Confédération** — la date où le Canada est devenu un pays en 1867. Auparavant appelée Fête du Dominion (Dominion Day), elle a été renommée **Fête du Canada** en 1982. C'est la **fête nationale** du Canada, célébrée par des feux d'artifice, des défilés et des cérémonies partout au pays.