Le castor — animal et symbole national du Canada

# Le castor — animal et symbole national du Canada

Le castor est l'un des symboles nationaux les plus importants du Canada. Il est directement lié à la traite des fourrures — la force économique qui a façonné l'histoire, les frontières et l'identité du Canada. Voici l'histoire complète et ce que le test de citoyenneté demande.

Le castor n'est pas qu'un animal mignon sur une pièce. C'est un symbole de la traite des fourrures qui a bâti le Canada :

• La demande européenne de chapeaux en feutre de castor a stimulé l'exploration de l'Amérique du Nord à partir des années 1600.
• Les commerçants français et britanniques ont établi des postes de traite le long des rivières et des lacs, créant l'infrastructure qui est devenue le Canada moderne.
• La Compagnie de la Baie d'Hudson — fondée en 1670 par charte royale — a bâti un empire sur les peaux de castor et a contrôlé à un moment la majeure partie du Canada actuel.
• Les peuples autochtones étaient des partenaires essentiels de la traite des fourrures, fournissant les peaux et guidant les Européens à travers le continent.
• Les peaux de castor étaient si précieuses qu'elles servaient de monnaie d'échange — une peau de castor de première qualité s'appelait un « castor fait » et servait d'unité de commerce standard.

Le castor a été désigné emblème officiel du Canada par la Loi sur le symbole national du Canada en mars 1975. Avant cela, il apparaissait de manière informelle sur les symboles canadiens depuis des siècles — y compris sur le premier timbre-poste canadien (le « Castor de trois pence » de 1851).

Le castor est omniprésent dans la vie canadienne :

• Pièce de 5 cents (nickel) — le castor figure sur le nickel canadien depuis 1937
• Armoiries — le castor apparaît à la base des armoiries du Canada
• Premier timbre-poste — le « Castor de trois pence » (1851), dessiné par Sir Sandford Fleming
• Logos d'entreprises — dont Parcs Canada et diverses organisations canadiennes
• Toponymes — Beaver Creek, Beaver Lake et des dizaines d'autres lieux

La traite des fourrures est l'un des sujets les plus importants de l'histoire canadienne — et au test de citoyenneté :

• Années 1600 — Les commerçants français ont établi des postes le long du fleuve Saint-Laurent.
• 1670 — Le roi Charles II a accordé une charte royale à la Compagnie de la Baie d'Hudson, lui donnant des droits commerciaux sur toutes les terres se drainant dans la baie d'Hudson — environ 40 % du Canada moderne.
• 1700–1800 — La rivale Compagnie du Nord-Ouest (basée à Montréal) a fait concurrence à la CBH, poussant l'exploration plus loin vers l'ouest et le nord.
• 1821 — Les deux compagnies ont fusionné sous le nom de la CBH.
• 1870 — La CBH a transféré son territoire (la Terre de Rupert) au nouveau Dominion du Canada — un accord qui a ajouté la majeure partie de l'ouest et du nord canadien à la Confédération.

Sans la traite des fourrures, les frontières du Canada seraient très différentes.

Quelques faits sur l'animal lui-même :

• Le castor d'Amérique du Nord (Castor canadensis) est le plus grand rongeur d'Amérique du Nord.
• Les adultes peuvent peser de 16 à 32 kg.
• Les castors construisent des barrages sur les cours d'eau, créant des étangs qui fournissent un habitat à des dizaines d'autres espèces.
• Ce sont des ingénieurs d'écosystèmes — leurs barrages filtrent l'eau, réduisent les inondations et créent des zones humides.
• Le plus grand barrage de castor au monde se trouve dans le parc national Wood Buffalo, en Alberta — environ 850 mètres de long, visible depuis l'espace.

Questions courantes au test de citoyenneté sur le castor :

• Quel est un symbole officiel du Canada ? *(Le castor)*
• Sur quoi la traite des fourrures était-elle basée ? *(Les peaux de castor)*
• Que figure sur la pièce de 5 cents canadienne ? *(Le castor)*
• Quand la Compagnie de la Baie d'Hudson a-t-elle été fondée ? *(1670)*

Pour en savoir plus sur les symboles canadiens, consultez [La feuille d'érable — pourquoi elle représente le Canada](/blog/feuille-erable-symbole-canada) et [Le drapeau canadien — histoire et signification](/blog/drapeau-canadien-histoire-signification).

Essayez notre [test pratique gratuit](/fr/test-citoyennete-canadienne/gratuit) — il inclut des questions sur le castor et la traite des fourrures dans le même format que le jour du test.