# Quand l'Île-du-Prince-Édouard a-t-elle rejoint la Confédération ? Le 1er juillet 1873
L'Île-du-Prince-Édouard est devenue la septième province du Canada le 1er juillet 1873 — exactement six ans après la Confédération, et la plus petite province du pays tant par la superficie que par la population.
La colonie qui a organisé la fête — puis a manqué le mariage
L'Î.-P.-É. détient la plus belle ironie de l'histoire de la Confédération. En septembre 1864, sa capitale Charlottetown a accueilli la conférence où John A. Macdonald, George-Étienne Cartier et les dirigeants maritimes ont proposé pour la première fois une union fédérale. C'était, littéralement, le berceau de la Confédération.
Puis l'île a examiné l'offre — et l'a déclinée.
Les raisons étaient pratiques. Plus petite des colonies, elle n'aurait eu qu'une poignée de sièges à une Chambre des communes où la population décidait. Et l'union ne réglait pas le grief central de l'île : les propriétaires absents. La majeure partie des terres avait été distribuée à des propriétaires britanniques lors d'une loterie en 1767, et était encore cultivée par des tenanciers payant des fermages à des gens qui n'avaient jamais mis les pieds sur l'île.
Les délégués sont donc rentrés chez eux, et le Canada a continué sans eux.
Ce qui a changé : le chemin de fer qui a mangé une colonie
En 1871, l'Î.-P.-É. a commencé à construire un chemin de fer à voie étroite à travers l'île — un projet si mal géré qu'en deux ans il avait englouti tout le crédit de la colonie. Face à la faillite, l'île est retournée à Ottawa.
Cette fois, les conditions étaient généreuses et visaient précisément ses vieux griefs :
- Le Canada a assumé la dette ferroviaire (plus de 3 millions de dollars — énorme pour une colonie de 94 000 habitants)
- Ottawa a financé le rachat des propriétaires absents, transformant enfin les fermes à tenancier en terres familiales
- Ottawa a garanti un service maritime à l'année reliant l'île au continent — l'ancêtre des traversiers actuels
L'Î.-P.-É. est entrée le 1er juillet 1873, sous le premier ministre James Colledge Pope — l'homme qui avait construit le chemin de fer malchanceux en premier lieu.
L'Î.-P.-É. en un tableau
| Fait | Réponse |
|---|---|
| Entrée dans la Confédération | 1er juillet 1873 |
| Rang | 7e province |
| Pourquoi l'attente | Mauvaises conditions en 1867 + problème des propriétaires absents |
| Pourquoi l'entrée | Faillite ferroviaire |
| Capitale | Charlottetown |
| Connue pour | Pommes de terre, Anne aux pignons verts, berceau de la Confédération |
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Ce que le test demande réellement
- La capitale de l'Î.-P.-É. est Charlottetown
- Charlottetown a accueilli la conférence de 1864 qui a lancé la Confédération
- L'Î.-P.-É. est l'une des quatre provinces de l'Atlantique
- C'est la plus petite province du Canada
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Questions fréquemment posées
1Pourquoi l'Î.-P.-É. a-t-elle refusé de joindre le Canada en 1867 ?
Les délégués de l'île n'ont rien trouvé de valable dans les résolutions de Québec : trop peu de députés fédéraux, et l'union ne réglait pas son plus grand grief — la majeure partie des terres appartenait à des propriétaires absents en Grande-Bretagne.
2Qu'est-ce qui a finalement poussé l'Î.-P.-É. à joindre en 1873 ?
La dette. La colonie avait construit un chemin de fer à voie étroite sur toute la longueur de l'île et s'était ruinée. Le Canada a accepté d'assumer la dette, d'indemniser les propriétaires absents et de garantir un lien maritime avec le continent — et l'île est entrée à ces conditions.
3L'Î.-P.-É. est-elle la plus petite province ?
Oui, sur les deux plans — environ 5 660 km² et quelque 180 000 habitants. Mais par habitant, c'est l'un des plus grands producteurs de pommes de terre au monde.
4Pourquoi Charlottetown est-elle appelée le berceau de la Confédération ?
La Conférence de Charlottetown de septembre 1864 est l'endroit où les dirigeants du Canada, de la Nouvelle-Écosse et du Nouveau-Brunswick ont publiquement proposé l'union des colonies — même si la colonie hôtesse elle-même est restée dehors six ans de plus.