# La guerre de 1812 — pourquoi elle compte dans l'histoire canadienne
La guerre de 1812 est l'une des guerres les plus importantes de l'histoire canadienne — non pas en raison de son ampleur, mais parce qu'elle a établi que le Canada n'était pas destiné à devenir américain. Voici la guerre en bref et pourquoi elle reste un sujet de l'examen de citoyenneté.
Le contexte
Au début des années 1800, la Grande-Bretagne et la France napoléonienne étaient en guerre. La Grande-Bretagne imposait des restrictions au commerce américain et faisait la « presse » de marins américains pour servir dans la Marine royale. Les jeunes politiciens américains — les « War Hawks » dirigés par Henry Clay — réclamaient la guerre. Beaucoup voyaient une chance d'annexer le Canada britannique.
Le 18 juin 1812, le président James Madison a signé une déclaration de guerre à la Grande-Bretagne. La principale cible : ce qui est aujourd'hui le Canada.
Les invasions
Les forces américaines ont envahi l'Amérique du Nord britannique à plusieurs reprises :
1812
- Détroit (août 1812) : Sir Isaac Brock et le chef Tecumseh capturent Détroit sans tirer un coup de feu — les Américains se rendent
- Queenston Heights (octobre 1812) : victoire britannique majeure — mais Brock est tué pendant la bataille
1813
- York (Toronto) (avril 1813) : les Américains capturent et incendient York (la capitale du Haut-Canada)
- Beaver Dams (juin 1813) : Laura Secord avertit les Britanniques — embuscade des Américains
- Châteauguay (octobre 1813) : les Voltigeurs canadiens-français de Charles de Salaberry repoussent les Américains au Québec
- Crysler's Farm (novembre 1813) : victoire britannique/canadienne
1814
- Lundy's Lane (juillet 1814) : l'une des batailles les plus sanglantes — impasse
- Washington (août 1814) : les Britanniques incendient la Maison-Blanche, le Capitole et d'autres édifices publics
- Plattsburgh (septembre 1814) : les Américains repoussent l'invasion britannique du nord de New York
Les héros canadiens de la guerre
Major-général Sir Isaac Brock
« Le héros du Haut-Canada ». A mené la défense contre les premières invasions, capturé Détroit, et est mort à Queenston Heights (13 octobre 1812). Une statue de lui domine le champ de bataille de Queenston aujourd'hui.
Chef Tecumseh
Chef des Shawnee — a uni de nombreuses Premières Nations en tant qu'alliés des Britanniques. A combattu aux côtés de Brock à Détroit. Tué à la bataille de la Thames (octobre 1813).
Laura Secord
Une colon canadienne. En juin 1813, ayant entendu les officiers américains discuter de leurs plans, elle a marché environ 30 km à travers le territoire occupé pour avertir les Britanniques d'une attaque imminente. L'avertissement a permis l'embuscade de Beaver Dams.
Charles-Michel de Salaberry
Officier canadien-français. À la bataille de la Châteauguay (1813), ses Voltigeurs (environ 300 hommes) ont repoussé une force américaine de 4 000 hommes — protégeant Montréal.
La fin de la guerre
Le Traité de Gand a été signé le 24 décembre 1814 en Belgique. Il :
- A rétabli les frontières d'avant-guerre — aucun gain territorial
- A laissé la plupart des questions américano-britanniques non résolues
- Mais a mis fin à plus de combats entre les deux nations
L'Amérique du Nord britannique avait survécu à l'invasion. Le Canada ne deviendrait pas américain.
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Pourquoi la guerre compte pour le Canada
La guerre de 1812 a forgé une identité canadienne émergente :
- Anglophones et francophones ont combattu côte à côte pour défendre le Canada
- Les Premières Nations étaient des alliés essentiels
- Les milices canadiennes ont prouvé leur valeur
- Les Canadiens ont senti qu'ils étaient un peuple distinct, ni britannique ni américain
Les conséquences à long terme
- Frontière démilitarisée : le Traité Rush-Bagot (1817) a démilitarisé les Grands Lacs — précurseur du « plus longue frontière non défendue au monde »
- Identité canadienne : un sentiment de « nous ne sommes pas américains » s'est enraciné
- Loyalisme : le sentiment loyaliste à la Couronne a été renforcé
Pour plus d'histoire canadienne, voir La Confédération canadienne de 1867 expliquée et Sir John A. Macdonald, premier ministre du Canada.
Ce que le test demande
Questions courantes au test de citoyenneté :
- Qui s'est battu dans la guerre de 1812 ? *(Les États-Unis contre la Grande-Bretagne, avec le Canada comme champ de bataille)*
- Qui était Sir Isaac Brock ? *(Héros militaire britannique/canadien, mort à Queenston Heights)*
- Qu'a fait Laura Secord ? *(A marché 30 km pour avertir les Britanniques)*
- Qui a brûlé la Maison-Blanche ? *(Les forces britanniques/canadiennes en 1814)*
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Questions fréquemment posées
1Qui s'est battu dans la guerre de 1812 ?
Les États-Unis contre la Grande-Bretagne (avec ses colonies nord-américaines — l'actuel Canada — comme principal champ de bataille). Du côté britannique : troupes régulières, milices canadiennes (anglophones et francophones) et alliés des Premières Nations menés par Tecumseh.
2Pourquoi la guerre s'appelle-t-elle « la guerre de 1812 » ?
Parce qu'elle a commencé en juin 1812 (les États-Unis ont déclaré la guerre à la Grande-Bretagne le 18 juin 1812), même si les combats se sont poursuivis jusqu'en 1814. Le Traité de Gand a été signé le 24 décembre 1814.
3Qui était Sir Isaac Brock ?
Le major-général Sir Isaac Brock est connu comme le « héros du Haut-Canada » — il a mené avec succès la défense contre les premières invasions américaines, notamment la prise de Détroit (août 1812). Il a été tué à la bataille de Queenston Heights (octobre 1812).
4Qui a brûlé la Maison-Blanche ?
Les forces britanniques (avec des combattants canadiens et autochtones) ont incendié les édifices publics de Washington — y compris la Maison-Blanche et le Capitole — le 24 août 1814. C'était en représailles à l'incendie de York (Toronto) par les Américains en 1813.
5Qui était Laura Secord ?
Une femme canadienne qui a marché environ 30 km à travers le territoire occupé par les Américains en juin 1813 pour avertir les Britanniques d'une attaque imminente. Son avertissement a permis aux forces britanniques de tendre une embuscade aux Américains à la bataille de Beaver Dams.